１９世纪后期，欧洲一些探险家来到新疆地区进行探险考察活动。１９００年３月，瑞典人斯文·赫定（ＳＶＥＮ　ＨＥＤＩＮ）由北向南纵穿罗布泊进行考察，沿途发现了不少历史遗迹。３月２９日，考察队的一把铁铲被斯文·赫定的向导维吾尔族人艾迪克丢失。用来掘井取水的铁铲与考察队员性命攸关。

艾迪克决定回去寻找。在他出发后两个小时，一场狂风袭来。３０日，正当斯文·赫定为艾迪克的性命担心时，艾迪克拿着铁铲和一些“艺术的雕刻物”出现在他面前。原来，寻找铁铲的艾迪克迷失了方向，狂风将他卷到“有许多房屋废墟的地方，废墟里有装饰得很美丽的半埋在沙土中的板壁和其他物品”。

斯文·赫定看到艾迪克带来的物品，激动不已。他在《亚洲腹地旅行记》一书中写到：“我那时简直有点头晕了，艾迪克忘掉铁铲，只是一种运气，不然我永远做不到这样的发现，给中亚的上古史投下新的意想不到的光辉。”

斯文·赫定当时并没有返回艾迪克发现的地方，而是在１９０１年３月找到这里，并对所有房屋废墟进行大肆挖掘。他在《中亚与西藏》一书中自豪地写到：“可以毫不夸张地说，每一粒沙子都被过滤了一遍。”

斯文·赫定将大量出土文物运出中国。返回欧洲后，他将一些写有文字的物品请德国汉学家卡尔·希姆莱（ＫＡＲＬ　ＨＩＭＬＹ）进行解读。１９０２年，希姆莱正式发表《斯文·赫定在古罗布泊旁边的发掘》一文，文中说：“在地理名称中我发现了那个国家的名字叫楼兰”。楼兰从此再现于历史舞台，吸引了世界各地考古学家和历史学家的高度关注。（完）