楼兰就位于罗布泊的西岸，塔里木河与孔雀河从西向东流出沙漠，经过楼兰注入罗布泊，河流两岸水草丰美，田地肥沃，滋养着楼兰的历代苍生。

楼兰国的远古历史，至今尚不清楚。楼兰名称最早见于《史记》。《史记·匈奴列传》记载，大约在公元前３世纪时，楼兰人建立了国家，当时楼兰受月氏的统治。公元前１７７年至公元前１７６年，匈奴打败了月氏，楼兰又为匈奴所辖。

汉武帝时，张骞出使西域，开通了丝绸之路。汉代早期丝绸之路，曾有过两条路线：一条由阳关西行，经罗布泊西北岸至楼兰南下，再沿丝路南道西行；另一条经楼兰后，西行至焉耆，沿丝路北道前行。楼兰扼守南北两道之咽喉，汉使、商旅的频繁往返，都要路经楼兰。当年的楼兰，驼铃悠悠，商贾不绝，一派“七里十万家”的繁荣景象。

然而到了公元３３０年前后，这里城郭巍然，而人烟断绝。一种被多数人认同的说法是：由于孔雀河改道，塔里木河断流，其下游的楼兰地区水源枯竭，屯田生产无法进行。没有了水源的楼兰，居民的生计也难以为继，楼兰人纷纷离开故土。

公元４００年，高僧法显西行取经，途经此地，他在《佛国记》中说，此地已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳”。楼兰这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近５００年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。

根据楼兰出土的分别距今约４０００年和约２０００年的墓葬，考古专家向人们揭示了楼兰的历史：

上溯４０００年左右的一段时期，这里生活着一支以游牧为生的原始欧洲人种，他们留下几具干尸，就神秘地走了。其后的２０００多年，楼兰找不到一丝留痕，史书中没有半点墨迹。

中国晋代时期，楼兰地区出现了蒙古人。这时的楼兰演绎出农业文明，并以其在丝绸之路上的重要地理位置，传递东西方文明。

而在晋代之后的若干世纪，楼兰再次消失得无影无踪。直到１００年前，人们才在塔克拉玛干沙漠的东缘，偶然看见了楼兰残破的城墙。（完）